很多留學生的父母都有一種誤解，以為留學時間越長會收獲越豐，效果也越好。實際上，如果孩子的目標是移民國外，出國時間長些確實沒有關系。但是，如果孩子在完成海外學業后的目標是回國進行發展，則出國時間不能太早，留學時間也不應太長。

中國的人文環境、處事方式和行為理念都與西方國家不同。在國外生活久了，適應了國外的環境，反過來就對很多國內事物不習慣。在生活中，經常可以看到這麼一些海歸職員，他們對很多事情不滿甚至不屑，而同事或客戶看他們時，也覺得他們格格不入，有種“不懂還裝清高”的感覺。這種理解的不對等，便是海歸在國外待得太久，反而難以融入中國文化的表現。抱這種態度的海歸，在團隊合作和客戶服務的執行力方面都會相對較弱。

另外，中國和西方的市場運作完全不同，在國外越久，國內需要的職場能力反而會下降。中國市場有著西方人想象不到的競爭行為、客戶習慣和人際關系模式，還有完全不一樣的管理方式和游戲規則。千萬不要想當然地以為，在西方學習過或工作過就更有能力。

以歐洲留學為例，很多留學生在畢業后總希望工作或實習一段時間后再回國求職。但歐洲國家喜歡一切按部就班，不願意處理突發工作。另外，他們非常強調休息權和假期權，努力加班的行為非常罕見。在這樣的狀態中工作一段時間后的留學生，很多都在回國后無法跟上職場節奏，不但業績不理想，甚至會生出抱怨。

還有一個很關鍵的問題，出國太早和留學太久的孩子，會失去職場成功的關鍵因素——人際網。在實際的職場競爭中，人際網的作用是任何名牌大學文憑都無法與之相比的。結交朋友和建立圈子的最好時機，應該是在國內讀書的時候。孩子出國的時間越早，國內的朋友圈就越小。留學的時間越長，與國內的朋友圈脫離得也越久。很多早早出國學習的孩子，回國后常常“舉目無友”。這種無依的狀態，會耽誤自身的職場發展。

出國留學的關鍵，在於環境而不在於時間。如果在一個華人極少的大學和城市，再加上自己努力，即使只是1到2年的時間，孩子就能收獲頗豐。如果在一個中國學生很多的學校和城市，自己又喜歡扎堆，則3至4年也難有大的提高和改變。

出國留學的孩子，如果能將學習環境放在留學時間和學校名氣之前，則能讓留學投資獲得更為切實的回報。對於未來立志於回國發展的孩子，應該做到的是“熟悉”而不是“融入”西方的文化，這樣才能更好地利用留學收獲，避免對個人前途造成負面效應。

（作者謝源暉為英國伍斯特大學駐華首席代表）