《蹣跚的巨人：威脅中國未來的因素》一書封面

　　參考消息網7月16日報道 美國《華爾街日報》網站6月26日發表題為《中等王國》的文章，作者為美國哥倫比亞大學新聞學研究生院學者霍華德·弗倫奇。文章指出，除了世界大戰和市場崩盤之外，主要大國的相對發展軌跡通常都是平緩的曲線，而非大起大落的形態。然而，2008年金融危機之后，中國的評論家以及少數西方評論員表示，美國已經到達拐點。他們認為，中國正在迅速發展成一個和美國平起平坐的世界強國，也許還不止如此。

　　文章稱，最近幾個月內，出於一些不太明朗的原因，包括中國在東亞地區越來越強硬的姿態以及中國剛剛完成的領導人換屆，這個話題再次發生著轉變，至少在西方是如此。很多分析家開始宣稱，美國的相對衰落根本沒有定論，有些人還表示，中國在短期內崛起成為全球一流強國的可能性非常小。

　　愛德華·勒特韋克在他2012年的著作《中國實力上升和戰略邏輯》中指出，他稱中國“全面提升軍事力量”的舉動，以及中國異常迅速的經濟增速，實際上是自絕於人的做法。如果中國繼續沿著這條路走下去，軍事開支以兩位數增長，行為上越加獨斷，最終不會成為一個更加強大的中國，而是會越來越受到鄰國和遠方大國的制衡。

　　沈大偉（戴維·香博）是美國最著名的中國問題專家之一，他在最近出版的《中國走向全球：不完全大國》中對中國的優勢和劣勢進行了也許是最全面的審視，得出的結論是：“中國成為全球性大國的要素實際上弱得驚人，而且非常不均衡。中國不像人們普遍認為的那樣重要，也肯定沒有那麼大的影響力。”

　　作為在東亞長期生活過的銀行家，譚寶信（蒂莫西·比爾德森）在《蹣跚的巨人》中指出，中國不太可能成為世界領導角色或具備超級大國的地位。

　　文章稱，到2030年，中國65歲以上的人口數量比整個美國人口還多﹔中國的勞動適齡人口已經開始下降，這種趨勢在未來會很劇烈，而且難以控制。譚寶信在書中提及，美國、日本和韓國當初在達到類似中國當今的老齡化水平時，“它們的人均國內生產總值（GDP）都在1.5萬美元左右﹔而中國2011年的數據大約是4300美元”。

　　文章說，這種結果是令人震驚的。中國將成為第一個有心成為全球性大國卻又未富先老的國家。日本、北歐和越來越多的美國公民都清楚，要解決老齡人口的健康和退休金負擔，即便在高收入國家都很困難。

　　譚寶信認為，這項任務對中國這樣一個社會保障體系很不完備的國家來說將會艱巨得多。在二三十年的時間內，中國將有數以億計人身患慢性疾病，這些疾病的醫治費用高昂，而且有大約1.5億人需要護理機構照顧。

　　譚寶信說：“中國取得經濟突破的機會窗口大概隻有20年，十分有限，錯過機會就有可能陷入‘中等收入’陷阱。”譚寶信還說：“中國會繼續崛起，但是（它面臨的）威脅太大太廣，而其國內政策反應又太過謹慎，很難想像中國會在本世紀超越美國。”

　　文章指出，這些言論固然尚存爭議，但都還是言之成理的，不管它們是多麼缺乏新意或獨到的見解。不過書中的大部分內容是經過研究、多年閱讀和豐富猜想而寫成的綱要式文章。