近日，美國《華爾街日報》題為“朝古交易疑雲重重”的文章說，有熟悉古巴情況的消息源認為，哈瓦那用1萬噸紅糖換朝鮮幫其升級導彈雷達是可信的。但關鍵問題是，既然武器產自蘇聯，古巴為何不直接求助莫斯科？一些美國官員猜測說這可能是因莫斯科不願為幫古巴惹惱美國，也有官員稱是因平壤出價更低，而且平壤願做實物貿易。小布什時期做過助理國務卿的羅杰說，“令我擔憂的不是我們發現了什麼，而是還沒發現什麼”，他說，朝古交易肯定不止一船貨，“清川江”號可能只是冰山一角。

“朝鮮人是比你想象中更棒的武器走私者”，美國《外交政策》17日以此為題說，“‘清川江’號真不是在美國后院走私武器的最佳選擇”。文章說，該貨輪煙囪上印著巨大的朝鮮國旗，最近幾年該船曾多次被查到違反規定，用它運武器勢必惹人懷疑。但這一次的“業余”不能否定朝鮮“最佳軍火走私專家”的地位，過去幾年中，朝鮮向緬甸運送導彈部件，向剛果共和國運送坦克零件，中東、非洲、東南亞都有朝鮮武器的買家。2007年被以色列摧毀的敘利亞核設施也被懷疑是大馬士革與平壤合作的結果。文章說，2012年朝鮮一艘向緬甸運軍火的船曾在中國多個港口停靠，這是朝鮮避免外界警覺的慣用做法。文章還說，朝鮮這一次駛過美國后院完全應該更小心些，起碼可以用注冊為外籍的貨船，更沒必要在船體印上朝鮮國旗，看來這一次是個“急活”。

不久前，朝鮮人民軍總參謀長金格植曾率團訪問古巴。西方媒體猜測，雙方當時可能達成了“紅糖換導彈雷達升級”的協議，但法新社說，金格植在哈瓦那說朝鮮古巴“處在同一戰壕”，不排除是朝鮮從古巴進口蘇聯時期的導彈部件。如果是這樣，古巴就違反了聯合國安理會禁止向朝出口武器的決議。美國“大西洋連線”說，“用紅糖換朝鮮修理導彈”既是完美的解釋，也可能是完美的借口，用以掩蓋非法武器交易。

不過在《簡氏防務周刊》編輯哈洛倫看來，“清川江”號上被查出的SA-2防空導彈系統“實在太舊了”，“沒有任何現代國家願意與這樣的武器為伍”。哈洛倫說，越南戰爭中越共就用過這樣的雷達，現代防空雷達都是熱能制導或衛星制導，而SA-2還需要有人坐在雷達車上瞄准，“今天沒有任何西方飛行員有理由被SA-2擊中，除非他蠢到不行，或是運氣實在太背”。

另有分析認為，對“算不上現代國家(哈洛倫語)”的古巴與朝鮮來說，這次的交易是雙贏。CNN援引美國安全專家的話說，古巴的問題在於缺錢，如果購買俄制新型防空導彈，不僅過於昂貴，而且需要至少一年多的人工培訓。法新社稱，對朝鮮而言，類似的秘密易貨貿易可以使平壤更易躲過安理會制裁。美聯社說，雖然聯合國禁止朝鮮買賣武器，但平壤似乎一直想修補華約國老舊的齒輪，用武器交換他們最需要的物資，比如緬甸大米。“他們(朝鮮人)不知道如何種大米，但他們知道怎樣修雷達”。