生长在湖北农村的年轻人涂自强，成了村子里走出的第一个大学生，靠着乡亲们凑钱和自己一路打工才勉强交上第一年学费。后来的大学生涯中，他从未松懈，勤工俭学完成了学业。然而毕业后，没有人脉、没有背景的他为在城市生存疲于奔命，最后积劳成疾到了肺癌晚期。这是方方最新出版的小说《涂自强的个人悲伤》中的故事。虚构人物涂自强短暂的一生，触及的却是当下一个尖锐的问题：普通年轻人，单靠自己的奋斗还能改变人生吗？

一直在努力，从未得到过

方方写这部小说的源起，是在报纸上看到一则新闻：一个农村孩子一路打工挣学费，步行到武汉上大学。后来听说另一则消息，一对夫妇因为得重病无钱医治，相约双双自杀。所以，小说原本的结尾，是涂自强的母亲得知儿子身患绝症之后也跟着自杀，但最终改成了涂自强把母亲安置好后，独自一人出走，再也没有人见过他。

方方说：“生活远比小说残酷。我并没有刻意设计，只是简单地按照一个人自然的流程去写——如此拼命的结果必然是生病。我曾听过一句话，‘一人生病，全家返贫’。而对没有医疗保险的涂自强来说，根本没钱治疗。可我不忍下手，所以让他远行了。”

小说开头，涂自强被大学录取，落榜的女同学送给他一首诗，其中一句是“不必责怪命运，这只是我的个人悲伤”。从此，这句诗成了涂自强每次遇到挫败时的自我安慰。父亲去世、错过考研，大学毕业后，涂自强的“个人悲伤”开始愈演愈烈。不是名校又无背景，在不断找工作、丢工作的过程中，他一直在努力——勤快打工、节衣缩食、能省则省。如果不是被查出得了绝症，他不会放弃。

方方说：“涂自强并不抱怨家庭，只是觉得自己运气不好，善良地认为这只是‘个人悲伤’。他非常努力，方向非常明确，理想也十分具体。” 但结果却是，一直在努力，从未得到过。其实，他拼命想得到的，也仅仅是能在城市有自己的家、让父母过上安定的生活——这是有些人生来就拥有的东西。

然而，最终夭折的是不仅是理想，还有生命。