如果说，“辽宁号”航母在中国引起的是过分的大众热情的话，那么，在一些西方研究人员的眼中却是一种相反的反应。在西方，一些人试图认为，“辽宁号”和中国的航母计划总体上来说是一个体面的、但并没有任何实际军事意义的项目。这是美国海军上校罗伯特·鲁别里在《美国海军学院学报》就“辽宁”号撰文写到的。俄罗斯战略分析和技术中心专家瓦西里·卡什对美国研究人员的结论进行了分析。

在中国，实际上仅是训练舰的“辽宁号”航母变成了民族骄傲的重要象征。中国国防部正式述及的航母将主要用于训练和实验目的的声明也几乎已经被忘掉了。

和中国媒体声调不同的是，西方所做出的评价要更为保守。美国分析家罗伯特·鲁别里对“辽宁号”与美国现代航母相比所指出的不足之处是有其可圈可点之处的。比如，甲板航空翼展尺寸不大（可容近30个飞行器）、使用的起飞模式没有弹射器、暂时没有预警机和有效的反潜装备。同时，还没有舰载加油机。一旦和美国开战，中国航母的命运已经注定。罗伯特·鲁别里这样强调说。

但实际上，所有这些有关中国航母计划的不足之处并没有考虑到中国航母建设的主旨。俄罗斯国防问题专家瓦西里·卡什这样认为。首先，中国航母之父刘华清上将早在上世纪80年代的时候就已经圈定了发展的主要方向。这就是中国的航母建设不是为了和美国的同类型舰船进行对抗。

但是，它们却能在南海和台湾的局部冲突中扮演重要的角色。如果战事发生在距离海岸线较远地区，那么哪怕是虚弱的航母，也能在没有航母支持的敌方舰队那里赢得显著的优势。

类似于051С、052С和正在建造的052D驱逐舰就已经能够为中国航母集群提供有效的空中防御了。但中国舰队的弱点依然是难以防范来自潜艇的攻击。

从中国军事专家的声明、比如前不久海军少将尹卓的采访中可以看出，中国军事领导层对这个问题有着相当清醒的认识，并将为这个问题的解决拨出相当的资源。

中国拥有威力巨大的中程反舰弹道导弹DF-21D，该型导弹是敌方大型舰船的克星。而且可以考虑其与航母相互协作的可能性。在苏联航母计划的框架下，曾设想过建造苏-27КРЦ双座甲板侦察和目标指示飞机。这种飞机可以引导重型反舰导弹。中国人对苏联航母设计了如指掌，完全有可能，他们已经制定了在歼-15基础上建造同类型飞机的计划。如果是这样，那么中国的航母有可能成为中国武装力量重要的、为封锁战区提供保障的有效手段。

再有，“辽宁号”航母仅是万里征途中迈出的第一步。也许，在下一个10年，我们将能够看到中国会拥有更为庞大的、由装有电磁弹射器核动力航母组成的舰队。而且，这些航母还将配备各种类型的战斗和辅助飞行器。