在过去的20多年中，无论是在私底下还是在公开的会议上，中美两国的官员都会时常谈论朝鲜的种种作为。中国一直坚称，中方不希望朝鲜发展核武器。但与此同时，尽管中国一直以来都是朝鲜最为主要的粮食与能源供给国，北京却称其对于朝鲜政权的影响力十分有限。

中国曾真诚地表达了对于实现朝鲜半岛无核化的意愿。但对于中国来说，核武器并非占据首要位置。中国同时也在力图保住朝鲜政权，防止其陷于崩溃，以避免出现边境混乱的可能性——这不仅事关大量的朝鲜难民，同时也要防备韩国或者美国的军队可能会一路向北、长驱直入。

　　中国一直在实现无核化与保住朝鲜政权之间左右为难。最终，中国还是认为维系住金家王朝对朝鲜的统治更为重要。这种选择导致了一种看似矛盾的现象：似乎朝鲜对于中国有着令人惊讶的强大影响力。

　　朝鲜的这种情况，我称之为“弱实力”（the power of weakness）。在某些特殊的情况下，弱势（以及伙伴关系可能崩溃的威胁）可以转化为一种讨价还价的资本。举个众所周知的例子，假如你欠了银行1000美金，银行的力量就会压制你。但假如你欠了银行10亿美金，对于银行来说，你就有了相当可观的讨价还价的能力。在朝鲜问题中，中国就是朝鲜被过度曝光的银行家。

　　因此，中国也曾尝试着说服朝鲜效仿中国的市场模式，但金家王朝害怕开放经济会最终激起对于更多的政治自由之诉求。所以如此一来，中国对于朝鲜的影响力也十分有限。

　　另一方面，朝鲜也通过破罐破摔地方式（playing its weak hand audaciously）来进一步强化它的力量。朝鲜领导人深知，面对更为优势的韩国与美国兵力，一次全面性的军事冲突根本就获胜无望。但是，朝鲜在距离首尔北部只有三十英里（48公里）的非军事区部署了1.5万门大炮。朝鲜也知道如果开炮的话，会对韩国经济造成毁灭性的打击，而自己的损失则会相对较少。

　　长期以来，朝鲜都深谙挑衅之道，一直在炫耀其“乐于冒险”的意愿。例如在2010年的“天安舰”事件以及炮击韩国延坪岛，朝鲜都在故意挑起事端。今年春天，朝鲜还进行了第三次核试验以及一系列的导弹试射，连同一连串穷兵黩武的言论。