在很大程度上，斯諾登的個人命運既由美國法律體系決定，也由美國安全政策和民意決定。相對而言，美國政府的處境，比斯諾登個人，可能更加艱難。

一個人，一個黑幕，攪動了世界。美國防務承包商雇員、前CIA特工、現年29歲的愛德華·斯諾登，連續對美國“棱鏡”計劃的曝光，使其近來迅速成為新聞主角。

斯諾登通過媒體表示，美國國家安全局(NSA)多年來通過“棱鏡”計劃對目標實施大范圍監控，包括郵件、聊天記錄、視頻及登錄信息等。身在中國香港的斯諾登表示，美國情報部門早在2009年就開始監控中國內地和香港的電腦系統。其他主要國家，同樣受到“棱鏡”的監視。

一些美國人視斯諾登為“叛國者”或“叛逆者”，然而，這並非一個“叛逆”故事，也不僅關乎斯諾登是否會被引渡回國領罪的個人命運，更指向了美國國內安全政策是否調整，美國與主要國家的關系是否受到影響兩個方面。

2001年，以反恐為名，布什授權NSA可以繞過國會授權對美國公民和其他生活在美國的人進行無証竊聽，並以此為核心通過了《美國愛國者法案》。2006年和2010年，美國國會兩次對該法案的核心條款進行延期。然而，隨著本·拉登被擊斃，關於修改《美國愛國者法案》的呼聲也在不斷提高。許多美國人認為，《美國愛國者法案》違反了美國憲法修正案第4條，威脅到了個人自由。早在2009年，一些民主黨參議員就提出制定更嚴格的標准來限制《美國愛國者法案》的適用范圍。

“棱鏡門”曝光后，從奧巴馬開始到美國國家安全局，都為之強力辯護。然而，面對民意的明顯分化和黨內存在著的不同聲音，如果處理不好，就可能對奧巴馬的實際權威形成挑戰。因此，與奧巴馬一周前的強硬姿態相比，近來透過他的新聞發言人，他表達了可以就安全和公民自由的取舍展開討論的意願。這種轉變，充分反映出了“棱鏡門”給奧巴馬帶來的“囚徒困境”：如果堅持修改“棱鏡門”的合法性，那麼個人自由的主張者們有可能遠離奧巴馬﹔如果借此修改以《美國愛國者法案》為代表的美國國內安全政策，一旦發生新的恐怖事件，奧巴馬同樣會陷入被動。

麻煩不僅來自國內。“棱鏡門”已經對美國的主要國際關系形成了沖擊。事件曝光后，德國、法國、意大利、比利時等國均表示將向美國質詢。歐盟司法委員維維亞娜·雷丁也致信美國司法部長埃裡克·霍爾德，希望其就這一項目“可能給歐盟公民的基本權利帶來嚴重的負面影響”做出說明。

在很大程度上，斯諾登的個人命運既由美國法律體系決定，也由美國安全政策和民意決定。這多少與維基揭秘創始人阿桑奇相似：名義上被審判，又有實質自由。相對而言，美國政府的處境，比斯諾登個人，可能更加艱難。