沈飛四代的設計其實充滿了各種矛盾和無奈，一個在隻有重型機才能生存的年代，被迫設計一款中型機，一款本應取舍性能的戰機，卻試圖造的面面俱到，一款本應該迅速投放市場的“私生子”項目，卻由於各種束縛還需要長時間的等待……沈四未來的路其實很難走。沈飛四代是一個沒有國家承認的項目，它必須風險自擔，所以它的生存關鍵就是：成熟、性價比、和能夠快速裝備部隊，這也是作為一款外貿機型想要成功的先提條件。沈四的生存，必須依靠出口，而項目自身的定位就是“以國際市場為主，兼顧國內市場”，很簡單，能夠開拓國際市場把中四賣出去，項目就活了。問題是，出口需要一款怎麼樣的戰機呢？先不去考慮F35，美帝一輪跑馬圈地已經把身邊盟友所有下一代戰機訂單拿到了手，這些國家我們可以不用去考慮了，指望中四搶F35飯碗的，那是痴人說夢話。我們的傳統市場，想來想去，也就隻有巴基斯坦、埃及這些了……未來10~20年，隨著F35的泛濫，第三代戰機將逐漸退出舞台，取而代之的是隱身第四代戰機，對於巴基斯坦這種國家，四代機是必須的，否則無法抗衡印度的威脅，但是像殲20這樣的重型四代機我們的傳統客戶恐怕擋了褲子也買不起幾架，所以中型四代機是不錯的選擇。在性能上，中型四代機並不需要超巡這個華而不實的能力，超巡只是為中美俄這種大國量身定制的絕技，像巴基斯坦這種國家，國土面積有限，不需要四代機擁有超巡能力，不然剛進入超巡就出了國境線可就尷尬了……相對應的，是要強調多用途，要一機多能，用盡可能少的數量干盡可能的多的活。

　　但是沈四的設計卻讓人有些費解，作為一個多用途戰機，本不需要過分強調高速，然而沈四的設計卻處處體現出高速特征，尤其是翼型的選擇，給人的直觀感受就是在發動機落后的情況下使用高速構型提升整體的高速性能，甚至在換裝9500級先進中推后可以像超巡性能做一個沖擊，這顯然並不需要。而這個翼型帶來的是翼載荷過高，升力特性差的問題，隨之而來就是亞音速機動性差，載荷能力弱，航程短的弱點。這些弱點顯然是巴基斯坦空軍不可能接受的，巴基斯坦空軍不可能裝備一款隱身化的殲8或者米格29，況且這款飛機的發動機很長時間內都毫無著落。

　　明知如此，為何還要如此設計？可能的原因就是沈飛對出口的信心或者專注度並不高，其雖然名曰是一款外貿戰機，但其實際還是要抓住機會裝備本國軍隊，正因為將目光投向了本國軍隊，才會如此注重高速性能。如今我國空軍的裝備建設思路已經大大變化了，從殲7這種小型國土防空戰機，變成了殲11，殲20這種遠程攻擊性戰機，中國空軍將越來越成為一支進攻性的空軍，隨之而來的就是，對主力戰機的要求變成了大航程，高速度，高載荷，也就是殲20這種重型戰斗機，隻有航程大，才能超越國土進行進攻，隻有速度高，才能御敵於國門之外，隻有載荷高，才能擔負起攻勢空軍的重任。早在20年前，中國空軍就已經認識到了米格29的落伍和蘇27的前途，而殲20和沈四的區別正如蘇27和米格29一般。沈四中型機體，雙發設計，注定其航程和載荷難以提高，守衛國土可堪其任，而要打出國門則力有不逮，這是它天生不如殲20的地方，隻有殲20才能擔負未來攻勢空軍建設的重任。假如，沈四能夠在未來數年內迅速定型大量裝備部隊，並且擁有低廉的價格和充足的產能，空軍倒也可能裝備以替代大批殲7成為新一代國土防御戰機，但是問題是，沈四進度已經落后殲20，何況發動機還遠無著落，等到沈四完成試飛，擁有標配先進發動機達到完全戰斗性能之時，殲20都已經大批服役了，此時裝備這種干不了太多活的戰機，又有什麼意義呢？

(責編：吳楊、牛寧)