随着镉大米调查的深入，人们深陷不安。5月18日，广州市食药监局官网公布了查出重金属超标的8批次大米及其生产厂家，其中6批来自湖南的攸县、衡东等地。5月21日，广东省食安办又通报检出重金属超标的31批次大米，其中来自湖南产区的最多，涉及株洲、郴州、常德、益阳等多个地市。

有人担心，镉大米及其他含镉的食品，是否会让日本20世纪30年代绵延至60年代的“痛痛病”在中国重演。尽管相关部门表态，认为中国的镉大米及其他重金属污染，还不致造成重大的灾难，但一些征兆却显示出莫菲定律的轨迹。

首先，镉污染源来自何方现在没有明确的调查和定论。镉污染被认为有两个来源，一是工业污染，另一是磷肥滥用。现在，有关部门倾向于认为是磷肥大量使用造成的，但专业人员的表态却并非如此。湖南省地质研究所教授童潜明表示，部分无污染地区镉超标的最大因素是耕地大量使用磷肥。专家所指的只是无污染地区大米镉超标的原因，并不包括污染地区。

现实的情况是，出现镉大米的地区，工业污染非常严重。在湘江流域内的郴州、衡阳、株洲、湘潭、长沙等地，涉及重金属污染的大中型工矿企业，已达到1600多家，工业废水和废渣大量排入湘江。查出镉大米的衡东县东洋米厂位于衡东大浦镇，仅这个小小的镇子就聚集了10多家化工和有色金属企业，而且部分企业经常夜间排污。

同时，湖南省环保局的监测数据表明，湘江水质自20世纪90年代以来一直呈恶化趋势，主要污染源为工业污染和生活废水污染，在工业污染中的重金属污染中，汞、镉、铅、砷分别占全国排放量的54.5%、37%、6%和14.1%。从2000年以来，湖南的汞、镉、铬、铅排放量居全国首位，是目前国内重金属污染最为严重的河流。