北朝鲜人在许多方面很像他们的南朝鲜兄弟。两国的士兵大部分都是农民出身，他们对艰辛劳作、忍耐与贫困已习以为常，并不以胜败为意，对他们信奉的东西则坚贞不渝，而且对上司大都唯命是从。双方的士兵都能够在给养不足的情况下进行远距离的艰苦行军，并且在行军结束后仍能进行战斗。他们可以翻山越岭，又不会因精疲力竭或用力过度而倒下。在这方面，他们不像大多数美国士兵那样，多半属于守备部队，习惯于乘坐机动车辆，很少进行体能训练，几乎没有长途行军和翻山越岭的经历。

尽管三八线南北的朝鲜人大体上一样，但他们的军队却大不相同，因为每支军队都各自反映出了他们的缔造者——即美国军队和苏联军队——的军事学说。

北朝鲜军队的压倒性力量（八点九万人）分布在七个突击步兵师，一个坦克旅和两个独立步兵团。除此之外，部队还有三个后备师，计二点三万人，另有大约一点八万人的边境保安队。只有五千人分配在指挥和后勤部门。相比之下，南朝鲜军队八个兵员不足的战斗师里，仅有六点五万人，而在指挥和后勤部门工作的就有三点三万人。南朝鲜军队反映了美国的军事编制：与作战人员相比，数量更大的是支援人员。而在另一方面，北朝鲜军队完全展现了苏联军队的简练学说：将每个人都尽可能地推到前线，给他一件武器去战斗。

从短期来看，北朝鲜人还具有一种额外的人力优势：他们的军队大约有三分之一的人曾在中国共产党部队中服过役，在国民党人逃到台湾前后，他们退伍复员回到了朝鲜。这些人给北朝鲜军队带来了一定程度的作战经验和战斗勇气，而南朝鲜军队在开始时却不具备这些。

在战术方面，北朝鲜人一次又一次地重复采用一种极为有效的方法：他们向固定的敌军阵地直接发起正面进攻或发射火力，然后派部队从两翼包抄；如果可能，就按计划把敌军包围起来，将其挤进一个小小的环形防线内歼灭之，或者迫使敌人投降；倘若不能形成包围，就在敌军身后设置路障，以此切断敌军的退路或敌人的援军。

这种方法在1950年夏季的流动形式下十分奏效。当时，在难以从侧翼包抄的长达数英里的战线上，根本没有兵员充足的主要防线。T34坦克能够直接对着敌军设在道路上的阵地运动，用炮火牵制住敌人，而同时北朝鲜的步兵便悄悄绕过阵地两侧，抵达敌军后方。在这种战术形势下，上述方法尤其成功。即便一场包围不能奏效，其他包围往往能行。

双重包围对北朝鲜人来说也是惯用的战术。千百年来翼侧包围一直是战争的基本打法，但是一些士兵运用起来就比其他士兵获取的成功多。当北朝鲜人能够采用此种打法时，他们就仿效擅长包围战术的最伟大的军队的榜样，即13世纪成吉思汗及其继承人统率下的蒙古人。蒙古式的进攻方法是以其狩猎方法为基础的。成吉思汗在和平时期，每年冬季都通过大型狩猎这样一种手段训练他的军队。通常由一支队伍开始把猎物往后驱赶，然后侧翼的队伍就运动到中心队伍的前头，绕过猎物来到后方，将越来越惊恐的野物包围起来，接着从四面八方把它们挤到一起。对蒙古士兵开展的训练，主要是教他们在收缩包围圈时，不让哪怕一只兔子或一头鹿逃掉。这需要对所有实施包围的部队进行难以置信的高度控制。这种方法奏效时，实际上没有一只猎物能够自行逃脱掉。对于那些在大型狩猎中善于包围动物的士兵来说，猎起人来就变得容易了。

当包围战术对于北朝鲜人产生作用之时——而情况常常如此——事实上没有一支有组织的队伍，并且通常没有几个人能从陷阱中逃离出来。对于南朝鲜来说，幸运的是北朝鲜没有像成吉思汗那样的军事天才，能够将这一有限的战术观念扩展成一项深远的战略方案，在一场大的协同战役中征服南朝鲜。