美国一向以其雄厚的科研实力引以为荣，但近年，海外顶尖的华人科学家回归中国，正收窄中国与其他先进国家在科研能力上的距离。据《纽约时报》报道，中国决意运用其充裕的财政资源，以及日渐提升的地位，招揽在改革开放期间流失的顶尖科学家及学者回国，美国一项研究更指出，未来中国将较美国更有能力把科研成果化为产品推出巿场。2012年中国军工科技迅猛发展令五角大楼震惊，这和大批人材回国分不开。

2008年，美国着名的马里兰州霍华德休斯医学研究所，向普林斯顿大学分子生物学家、美藉华人施一公颁发了1000万美元的科研资助。但美国学界并没有对此感到惊讶。当时，从事细胞研究的施一公，在癌症治疗的研究上开展了一条新的研究路线。他的实验室占据了大楼的一整层，并获得每年二百万美元的研究经费。

然而，令人感到惊讶及震撼的是，数个月后，归化美藉、居住在美国18年的施一公，宣布放弃美国的一切，返回中国继续进行科学研究。他回绝了千万美元的研究经费，辞去了普林斯顿大学的职务，转而任职北京清华大学生命科学与医学研究院副院长，现在，他已成为了清华大学生命科学学院长。

施一公表示，「时至今日，许多人仍然未能了解为甚麽我会回到中国，特别是当我身处在这地位时，我放弃了一切。」

普林斯顿物理学教授罗伯特。奥斯汀（Robert H. Austin）说：「他是我们其中一颗明星。」他在电话里表示：「我觉得这事是完全疯狂。」

西方、特别是美国对于许多中国学者而言，仍然拥有着巨大的吸引力。但施一公以及其他着名科学家的回归，象徵着中国正成功地以更快的速度缩窄与先进国家在科技上的距离。