在市场经济体制下，一个都市圈的形成在本质上不是规划出来的，如果有都市圈的规划，它只能起一个作用，那就是对由市场力量催生的都市圈形态作出预测，让政府所提供的基础设施和公共服务能够适应都市圈的发展。

在中国，世界级的都市圈只会有三个：长江三角洲都市圈、珠江三角洲都市圈和环渤海湾都市圈。这不是规划的结果。在全世界范围内，所谓世界级的都市圈一定是在经济总量、人口总量和产业的引领性这三个方面达到一定量级的。在可预见的未来，中国如果能够产生三个世界级的都市圈，已经非常了不得，要知道，在世界上其他国家，堪称世界级的都市圈屈指可数。

最乐观地估计，上述三大都市圈如果在几十年之后都达到“世界级”，就相当于以中国沿海地区的大港口为中心城市，产生了三个与日本的人口和经济规模相当的经济圈。除此之外，我无法更乐观地预测中国能通过行政性的“努力”产生第四个世界级的都市圈。退一步讲，如果这第四个世界级的都市圈能够存在，它也只会是在中国的内地，其中心城市一定不是沿海的大港口。但实际上，在经济全球化的时代，鉴于参与国际贸易和制造业国际分工体系是如此之重要，一个地处内陆的大都市圈只可能是区域性的，绝对不可能是世界级的。

世界级的大都市圈（如美国的纽约都市圈、日本的东京都市圈和英国的伦敦都市圈）通常都是以一个靠近海洋的大港口为中心城市，这是有规律可循的。大港口在国际贸易里具有运输成本低的优势，从而成为出口导向型制造业的集聚地。之后，随着大港口的生产成本越来越贵，这些中心城市逐渐转变为金融、文化等现代服务业的中心，甚至等到都市圈内部制造业的比重已非常低的时候，大港口已经形成的人口规模优势仍将维持其中心城市的地位，其对周围中小城市的辐射力也不会削弱。

这些问题想清楚了，中国应该做的事，就不是去人为规划出可与长三角都市圈、珠三角都市圈和环渤海湾都市圈相匹敌的另一个世界级都市圈，而是应该考虑如何让沿海地区可能形成的三大世界级都市圈再上一个台阶。