西、南、中沙群岛地处南海中南部，由200多个岛、礁、沙滩组成，岛屿总面积约13平方公里，海域面积近200万平方公里。西沙永兴岛是西、南、中沙群岛最大的岛屿，面积2.13平方公里，原海南省西南中沙群岛工作委员会、办事处(以下简称工委、办事处)驻该岛。

虽然三沙市的土地面积有限，但按照惯例会设立师一级军分区或类似的军事单位。永兴岛上拥有可降落中国主力军机的机场，机场建有雷达导航站及4个大型油罐，这表明中国可利用该机场作为“战机补充燃料前沿基地”。

此外，永兴岛上的海军基地也进行了升级，停泊大吨位导弹驱逐舰和护卫舰已无技术障碍。随着北部湾划界，广东、香港等沿海省份和地区的渔民纷纷向南海转产。为了给在南海生产作业的渔民提供后勤保障，工委、办事处争取国债资金1.2亿元，在西沙永兴岛建设渔业补给基地。目前，该项目一期工程已完工。

上世纪八十年代末九十年代初，永兴岛渐渐有了小城镇的模样，原工委、办事处机关办公楼、宿舍楼、文化活动中心和商业站、水产站、食品站、干部职工宿舍楼等相继建成并投入使用。

为方便驻岛干部职工的出行问题。1978年，琼沙1号轮船建成并投入使用；1991年琼沙2号轮光荣服役。随着船体老化，琼沙1、2号轮陆续退出了历史舞台。2007年2月，工委、办事处筹集资金近4000万元，建造了琼沙3号轮。该船排水量2500吨，总载重760吨，载客200人，船上加装了“减摇鳍”；

驻岛干部职工乘船条件得以改善。现在的永兴岛，基础设施日臻完善：机场、码头，水泥公路四通八达。另外，还设有医院、邮局、银行、粮所、气象台、海洋站、保险公司等单位。

与此同时，民生项目也一步步在西沙永兴岛的历史留下印记——西沙永兴岛污水处理项目、西沙群岛垃圾收集转运项目、西沙赵述岛50套公租房建设项目、渔民村83套公租房项目等一批省重点民生项目，正在进行前期准备工作。

永兴岛常住人口以不足千人的渔民为主。岛上生活仍有不便之处，永兴岛首当其冲是努力解决基础设施建设问题。辖区面积虽大，但人口很少，且不断面临一些国家的无端挑衅。

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