今年中国将全面推进宇宙空间站建设计划。目前只有俄罗斯和美国建立宇宙空间站。中国将于今年下半年发射小型空间实验室“天宫一号”，并和两个月后发射的无人宇宙飞船“神舟八号”进行对接。

中国《人民日报》海外版2日报道说：“中国神舟飞船的原总设计师、全国政治协商会议（政协）委员戚发轫本月1日向记者表示，天宫一号将于下半年发射升空。”

◆中国下半年上演太空对接

中国自主开发的小型空间实验室“天宫一号”呈圆柱型，重8.5吨，由各种观测设备、试验室设备、提供能源的动力装置、和宇宙飞船实现对接的装置组成，寿命是2年，可容纳2至3人。

中国“天宫一号”将于下半年在甘肃省酒泉卫星发射基地发射升空。发射2个月后，如经检测确认各种装备均正常工作，则发射无人宇宙飞船“神舟八号”，与其进行空间对接。另外，中国还将于明年发射无人宇宙飞船“神舟九号”，再次进行对接，2013年发射载人宇宙飞船“神舟十号”，进行与载人宇宙飞船对接。中国计划经过这一系列太空试验后，在2020年前在太空地球轨道上建立可供航天员长住的完备的宇宙空间站。

◆空间交会对接技术难度很大

飞船对接是一项高难度的技术。宇宙空间站距离地球表面约300公里，以每秒8公里速度绕地球运行，其速度为枪弹的10倍。宇宙飞船需要找到国际空间站，并以相同的高度及速度飞行，当两艘飞船处于相对静止状态时，将飞船连接口与空间站对接。连接装置的口径仅为10至30厘米。美国和俄罗斯采用的对接方式是，让飞船绕着地球飞行30圈以上，把飞行高度和空间站对齐后，再以每秒10至50cm超慢速接近空间站进行对接。一个很小的误差，也会让飞船抛向离空间站很远的地方。

迄今为止，自主建设宇宙空间站的只有美国和俄罗斯两个国家，而成功对接宇宙飞船的除了以上两国，还有欧盟和日本。前苏联于1971年发射了人类第一座宇宙空间站“礼炮1号”，美国于1973年成功发射一座叫“天空实验室”的空间站，并分别在太空对接成功。欧盟和日本则分别于2008年和2009年向国际空间站发送了无人太空飞船，和国际空间站成功对接。不过，欧盟和日本只能说是参与了国际空间站项目，而很难视为自主建造。

◆中国太空空间站研发费用高于俄罗斯

据估测，中国在航天领域投入的费用为年均15亿至20亿美元。位于美国华盛顿的世界安全研究所（WSI）官网表示：“从对外公布的数据来看，中国国家航天局（CNSA）年均预算为5亿美元左右，但西方研究机构分析认为，中国年均宇航研发预算高达15亿至20亿美元。其数额虽然低于美国和欧洲，但和日本相仿，高于俄罗斯。”