1月26日，我国自主发展的运-20大型运输机在进行试飞。新华社发（陈肖 摄）

参考消息网7月6日报道 据美国战略之页网站7月4日报道，2005年，中国耗资15亿美元订购了38架伊尔-76运输机和伊尔-78空中加油机（由伊尔-76改装的空中加油机）。由于俄罗斯试图加价27%，中国在一年后取消了这笔交易。中国开始想其他办法，包括敦促本国飞机制造商拿出一些东西。这个过程最终导致新型运-20重型运输机的面世。

伊尔-76与美国老式的C-141运输机类似。俄罗斯（苏联）在过去30年中总共生产了900多架伊尔-76，迄今为止出口了近100架，主要出售给古巴、伊拉克、中国、印度、利比亚和叙利亚。

与此同时，中国一直在研发一种与美国C-17运输机类似的机型。新型运-20运输机似乎能达到220吨的最大起飞重量和80吨的最大载重量。在大多数其他方面，该机似乎与C-17非常相似。运-20很可能将涵盖伊尔-76的许多特性。中国从几十年前就开始使用起飞重量为195吨、载重量为50吨的伊尔-76重型运输机。运-20最近进行了首飞，研发人员正在对两架原型机进行大量试验以寻找飞机设计问题，但运-20距离投产仍有一年或更长时间。

C-17大致在20年前开始服役，每架飞机的使用寿命为3万飞行小时。起飞重量为290吨的C-17通过空中加油，能把重达100吨的货物（包括一辆M-1坦克）运往世界任何地方。C-17的单价大约为2.5亿美元，约有50架C-17卖给了外国客户，包括英国、加拿大、澳大利亚和印度等。卡塔尔和阿联酋各自拥有6架C-17，加拿大和澳大利亚各自拥有4架，印度订购了10架。美国空军拥有200多架。报道称，中国不需要那么多运-20，但它的确希望摆脱对俄罗斯重型运输机的依赖。与俄罗斯做生意可不容易。

报道称，中国对购买38架伊尔-76和伊尔-78已经不再感兴趣，但愿意与俄罗斯合作研发用来取代伊尔-76的本国机型，这就是运-20。它使用俄罗斯发动机和大量俄罗斯航空技术。俄罗斯仍在把伊尔-76作为一种获取现代化运输机的廉价途径进行推广。