北朝鮮人在許多方面很像他們的南朝鮮兄弟。兩國的士兵大部分都是農民出身，他們對艱辛勞作、忍耐與貧困已習以為常，並不以勝敗為意，對他們信奉的東西則堅貞不渝，而且對上司大都唯命是從。雙方的士兵都能夠在給養不足的情況下進行遠距離的艱苦行軍，並且在行軍結束后仍能進行戰斗。他們可以翻山越嶺，又不會因精疲力竭或用力過度而倒下。在這方面，他們不像大多數美國士兵那樣，多半屬於守備部隊，習慣於乘坐機動車輛，很少進行體能訓練，幾乎沒有長途行軍和翻山越嶺的經歷。

盡管三八線南北的朝鮮人大體上一樣，但他們的軍隊卻大不相同，因為每支軍隊都各自反映出了他們的締造者——即美國軍隊和蘇聯軍隊——的軍事學說。

北朝鮮軍隊的壓倒性力量（八點九萬人）分布在七個突擊步兵師，一個坦克旅和兩個獨立步兵團。除此之外，部隊還有三個后備師，計二點三萬人，另有大約一點八萬人的邊境保安隊。隻有五千人分配在指揮和后勤部門。相比之下，南朝鮮軍隊八個兵員不足的戰斗師裡，僅有六點五萬人，而在指揮和后勤部門工作的就有三點三萬人。南朝鮮軍隊反映了美國的軍事編制：與作戰人員相比，數量更大的是支援人員。而在另一方面，北朝鮮軍隊完全展現了蘇聯軍隊的簡練學說：將每個人都盡可能地推到前線，給他一件武器去戰斗。

從短期來看，北朝鮮人還具有一種額外的人力優勢：他們的軍隊大約有三分之一的人曾在中國共產黨部隊中服過役，在國民黨人逃到台灣前后，他們退伍復員回到了朝鮮。這些人給北朝鮮軍隊帶來了一定程度的作戰經驗和戰斗勇氣，而南朝鮮軍隊在開始時卻不具備這些。

在戰術方面，北朝鮮人一次又一次地重復採用一種極為有效的方法：他們向固定的敵軍陣地直接發起正面進攻或發射火力，然后派部隊從兩翼包抄﹔如果可能，就按計劃把敵軍包圍起來，將其擠進一個小小的環形防線內殲滅之，或者迫使敵人投降﹔倘若不能形成包圍，就在敵軍身后設置路障，以此切斷敵軍的退路或敵人的援軍。

這種方法在1950年夏季的流動形式下十分奏效。當時，在難以從側翼包抄的長達數英裡的戰線上，根本沒有兵員充足的主要防線。T34坦克能夠直接對著敵軍設在道路上的陣地運動，用炮火牽制住敵人，而同時北朝鮮的步兵便悄悄繞過陣地兩側，抵達敵軍后方。在這種戰術形勢下，上述方法尤其成功。即便一場包圍不能奏效，其他包圍往往能行。

雙重包圍對北朝鮮人來說也是慣用的戰術。千百年來翼側包圍一直是戰爭的基本打法，但是一些士兵運用起來就比其他士兵獲取的成功多。當北朝鮮人能夠採用此種打法時，他們就仿效擅長包圍戰術的最偉大的軍隊的榜樣，即13世紀成吉思汗及其繼承人統率下的蒙古人。蒙古式的進攻方法是以其狩獵方法為基礎的。成吉思汗在和平時期，每年冬季都通過大型狩獵這樣一種手段訓練他的軍隊。通常由一支隊伍開始把獵物往后驅趕，然后側翼的隊伍就運動到中心隊伍的前頭，繞過獵物來到后方，將越來越驚恐的野物包圍起來，接著從四面八方把它們擠到一起。對蒙古士兵開展的訓練，主要是教他們在收縮包圍圈時，不讓哪怕一隻兔子或一頭鹿逃掉。這需要對所有實施包圍的部隊進行難以置信的高度控制。這種方法奏效時，實際上沒有一隻獵物能夠自行逃脫掉。對於那些在大型狩獵中善於包圍動物的士兵來說，獵起人來就變得容易了。

當包圍戰術對於北朝鮮人產生作用之時——而情況常常如此——事實上沒有一支有組織的隊伍，並且通常沒有幾個人能從陷阱中逃離出來。對於南朝鮮來說，幸運的是北朝鮮沒有像成吉思汗那樣的軍事天才，能夠將這一有限的戰術觀念擴展成一項深遠的戰略方案，在一場大的協同戰役中征服南朝鮮。