美國一向以其雄厚的科研實力引以為榮，但近年，海外頂尖的華人科學家回歸中國，正收窄中國與其他先進國家在科研能力上的距離。據《紐約時報》報道，中國決意運用其充裕的財政資源，以及日漸提升的地位，招攬在改革開放期間流失的頂尖科學家及學者回國，美國一項研究更指出，未來中國將較美國更有能力把科研成果化為產品推出巿場。2012年中國軍工科技迅猛發展令五角大樓震驚，這和大批人材回國分不開。

2008年，美國著名的馬裡蘭州霍華德休斯醫學研究所，向普林斯頓大學分子生物學家、美藉華人施一公頒發了1000萬美元的科研資助。但美國學界並沒有對此感到驚訝。當時，從事細胞研究的施一公，在癌症治療的研究上開展了一條新的研究路線。他的實驗室佔據了大樓的一整層，並獲得每年二百萬美元的研究經費。

然而，令人感到驚訝及震撼的是，數個月后，歸化美藉、居住在美國18年的施一公，宣布放棄美國的一切，返回中國繼續進行科學研究。他回絕了千萬美元的研究經費，辭去了普林斯頓大學的職務，轉而任職北京清華大學生命科學與醫學研究院副院長，現在，他已成為了清華大學生命科學學院長。

施一公表示，「時至今日，許多人仍然未能了解為甚麼我會回到中國，特別是當我身處在這地位時，我放棄了一切。」

普林斯頓物理學教授羅伯特。奧斯汀（Robert H. Austin）說：「他是我們其中一顆明星。」他在電話裡表示：「我覺得這事是完全瘋狂。」

西方、特別是美國對於許多中國學者而言，仍然擁有著巨大的吸引力。但施一公以及其他著名科學家的回歸，象徵著中國正成功地以更快的速度縮窄與先進國家在科技上的距離。