中國最重要的國際關系之一──中美關系的未來在很大程度上取決於國家主席習近平與美國總統奧巴馬兩人之間碰撞出的火花。這場非同尋常的非正式峰會已於6月7日在美國加州沙漠度假勝地棕櫚泉拉開帷幕。兩位領導人身穿敞口白色襯衫、沒有戴領帶，冒著46攝氏度的高溫一起走在陽光之鄉裡面，並在照相機前握手拍照。

“習奧會”原計劃在9月份召開的20國集團（G20）莫斯科峰會期間進行，但美國顯然等不及了，主動邀請習近平在結束特立尼達和多巴哥、哥斯達黎加、墨西哥之行后訪美，與奧巴馬舉行非正式會談。僅“習奧會”時間安排就達六七個小時，白宮也為奧巴馬准備了長達7個小時的會談資料。

習近平的國家主席5年任期剛剛開始，而奧巴馬新一屆總統4年任期也才起步，因此，習奧建立“私人外交”關系是完全可能的。中美之間的戰略互信存在很大“赤字”。 習奧“私人外交”以更深厚的個人互信，彌補兩國結構性的“互信赤字”。值得一提的是，在許多問題上，美國都需要中國的援手。在朝鮮和伊朗核問題、敘利亞危機等問題上，中國起著重要的甚至是關鍵性的作用。

分析人士認為，通過“習奧會”溝通雙方關注的重大戰略性問題，走出一條前無古人、后啟來者的“新型大國關系”之路。習近平過去與美國副總統拜登有所交往，這次則著重在與奧巴馬舉行會談。中美關系不會有新的框架，深層次的互不信任不會改變，南海、網絡安全等問題一時也難以解決。但如果雙方領導人的私人關系良好，可以管控危機。

習奧建立“私人外交”關系，引發外界將這次“習奧會”與1972年毛澤東主席與尼克鬆總統在北京的會晤進行比較。1972年的會晤為6年后中美關系正常化奠定了基礎。坊間有人還提到鄧小平副總理1979年訪美時的情形，當時鄧小平在得克薩斯戴著牛仔帽觀看牛仔競技表演的形象成為了經典。

當然，中國唯一的另外一位曾與美國總統進行過類似非正式會晤的領導人就是前國家主席江澤民。2002年，江澤民曾在時任美國總統的小布什位於得克薩斯克勞福德的家庭農場吃烤肉午餐。江澤民在中美關系中起到了關鍵作用。