上世紀90年代中期，中國空軍還有幾百架殲-5(米格-17)。本世紀頭幾年，殲-6(米格-19)還在大量使用，而殲-7當時被視為現代化新武器。但在最近十年裡，中國軍隊取得了驚人的進步。

殲擊機：有質量，有數量

殲-6在三年前退役。殲-7也“退居二線”，隻有700-800架在服役。中國人現在還有大約200架殲-8。這種較平庸的機型在今后10-15年內就可能被封存甚至拆毀。

對中國空軍而言，新時代的標志是從俄羅斯採購的蘇-27。中國向俄羅斯購買了76架蘇-27SK/UBK成品，隨后憑借許可証制造了105架殲-11A。從2007年起，中國人在無許可証的情況下展開殲-11B的量產。本世紀初，中國從俄羅斯採購了76架蘇-30MKK和25架蘇-30MK2，然后又在無許可証的情況下從去年開始量產殲-16。

如今，中國空軍(海軍戰機也計算在內)擁有240-300架蘇-27/殲-11和不少於110架蘇-30/殲-16。隨著殲-11B和殲-16的量產，上述數字在迅速增加。這樣一來，從第四代殲擊機的數量上來看，中國在今后一些年內必然將超過美國和俄羅斯，躍居全球首位，屆時其戰機狀態也比美俄新。

殲-10是中國空軍的輕型殲擊機，借鑒了以色列和美國戰機的技術，還包含俄羅斯的技術成分。目前，有150-250架現役殲-10，且還在不斷推出改進型。

殲-20和殲-31的測試引發了國外的濃厚興趣。從外形上判斷，它們是第五代戰機：殲-20很像F-22，殲-31像F-35。但眾所周知，中國國產發動機連第四代的標准還達不到，殲-20和殲-31的前景尚不明朗。另外，美國的經驗表明，第五代戰機的研制在性價比角度已走入了死胡同，因此中國也許爭取獲得幾千架第四代戰機也就足夠了(再過8-10年就能達成這一目標)。屆時，中國的戰機數量將是世界首位，從數量上超過美俄，在質量上也幾乎毫不遜色。

強擊機和轟炸機：數量多，狀態新

中國強擊機的情況比殲擊機略差，但局面也在不斷好轉。在米格-19基礎上研制的強-5不久前停產。強-5經歷了多次改進，中國空軍目前大約有300架強-5改進型，與美國現役的A-10和俄羅斯的蘇-25的數量差不多。中國的強擊機質量上不如美俄，不過狀態較新。

中國早期的轟-6轟炸機即便是突破普通的防空系統都不容易。但上世紀90年代，中國從烏克蘭獲得了X-55巡航導彈，從巴基斯坦獲得了美國的“戰斧”式巡航導彈。中國在二者基礎上研制了包括“長劍”-10在內的一系列巡航導彈，將其配備在轟-6的改進型上。目前在解放軍空軍中，轟-6系列總計約有60-70架。

殲轟-7是中國軍隊的主力前線轟炸機。解放軍現有160-180架現役殲轟-7，該機型還在不斷生產。從質量上說，殲轟-7比蘇-24遜色，更不用說蘇-34和F-15E了。但中國人在這方面仍然具有數量多和狀態新的特色。

除此之外，中國軍隊還有種類繁多的無人攻擊機，如WJ-600、CH-3/4/91/92等。