美國媒體稱，在哥倫布發現美洲大陸之前一個世紀時，體積比他的“聖瑪麗亞”號大出許多倍的中國海船就曾進行過遠洋航行，並且最遠到達了非洲。但是，與歐洲人的發現之旅不同的是，中國人的努力並沒有造就一個全球帝國。

美國《星條旗報》網站6月25日報道稱，如今，在一個欣欣向榮的經濟的推動下，中國的海上力量正在再次崛起。

中國人民解放軍海軍一直在以前所未有的速度生產護衛艦、驅逐艦、潛艇及導彈艇。去年9月，其第一艘航母“遼寧艦”開始服役。

美國的海軍指揮官們(受命把美國艦隊的主體轉移至太平洋戰區)指出，中國顯然正在建設一支“藍水”海軍，這支海軍將有能力實現跨越大洋的持續軍事行動，並能夠向遠離本國的地方投送力量。

美國否認了其“重返太平洋”戰略是針對中國的，但是卻呼吁解放軍方面提高“透明度”。

重在保護貿易航道

報道稱，美國退役海軍上校、華盛頓戰略與預算評估中心高級研究員揚·范托爾說：“他們不想解釋為什麼需要這些類型的力量。”

范托爾說，建設藍水海軍的一個原因可能是中國需要保護其貿易航道，而不願依賴美國來保障航行自由。中國政府稱，2012年其進出口總額為3.87萬億美元，這一統計首次超過了美國——美國商務部估計美國當年的進出口總額為3.82萬億美元。

范托爾認為，中國還可能正在尋求在投送海上力量和建立勢力范圍方面趕超美國的能力。他說：“美國能做到的事情，中國人也想做到，然后宣布說‘這個地區有我們存在’。”

美國太平洋艦隊負責情報與信息的副參謀長詹姆斯·法內爾上校最近在聖迭戈的美國海軍學會演講時指出，解放軍海軍定期在太平洋和印度洋開展行動，並在東海和南海周圍海域保持著強有力的存在。他說：“這些進入‘遠洋’的行動對於中國這樣一個大國來說似乎是必然的。但不言而喻，這種向藍水海域的擴張在很大程度上是為了抗衡太平洋艦隊。”

法內爾說：“毫無疑問，解放軍海軍集中精力准備海上戰爭，並且打算擊沉敵人的艦隊。”

報道稱，有跡象表明，中國海軍的野心甚至超出了太平洋地區。范托爾說，在2011年利比亞動亂期間，中國曾派遣一艘護衛艦取道蘇伊士運河前往那裡疏散本國公民，中國軍艦還參加了在索馬裡附近海上的反海盜護航行動。

快速發展有條不紊

報道指出，根據國會研究所去年12月10日發表的一份有關中國海軍現代化的報告，解放軍海軍擁有275艘艦艇，包括75艘軍艦、60艘潛艇、55艘兩棲船和85艘小型導彈艇。而美國海軍目前的力量構成包括總計285艘的軍艦與潛艇。盡管艦艇數量不相上下，但范托爾認為兩支海軍無法同日而語。他說，中國人稱之為“護衛艦”的艦艇在美國也許會被認為夠不上這樣的級別。不過他補充說：“當然他們一直在以一種強有力的速度擴張。”

夏威夷太平洋論壇的拉爾夫·科薩認為，組成中國潛艇艦隊的都是俄羅斯所願意出售的最好潛艇或是最出色的仿造版潛艇。但是他表示：“俄羅斯並不會把自己最好的東西賣給中國。”

羅得島州紐波特美國海軍軍事學院中國海事問題研究所副教授萊爾·戈爾茨坦認為，中國的反潛戰能力仍然很弱。他說，中國開展了大規模的研究以改善其聲吶能力，但很可能仍會比美國及其盟國落后至少20年。

戈爾茨坦稱，中國正在研制的反艦彈道導彈將是一種強大的武器，盡管還沒有跡象表明他們進行了針對海上移動目標的成功試射。

他說，比起蘇聯當年的海軍擴張——蘇聯海軍在冷戰最激烈的時候每個月下水一艘新潛艇，中國的努力顯得更加有條不紊。他說：“航母計劃已經取得了進步，但進展得相當緩慢。他們看起來不是很著急。中國有能力在15年內建成一支類似於美國的海軍，但他們也許會比較克制。”

藍水經驗有待提高

范托爾說，中國海軍缺乏戰斗經驗是另外一個問題。美國海軍用了90年時間才達到了目前在航母作業方面的熟練程度。他說：“這種作業需要進行大量訓練，經歷許多事故，才會變得得心應手。中國人剛剛上路，很難預言他們將走向何處。”

科薩認為，在技術、訓練和持續作業方面，中國海軍還排在日本海上自衛隊之后。他說，中國海軍的力量構成也許很快可以與西班牙或意大利的海軍艦隊相媲美，但是下水一艘航母並不足以使其擁有與頂級強國競爭的能力。他說：“你必須能以導彈艦艇和潛艇來支援航母，而所有這一切中國看來還需要好幾年時間才能做到。”

戈爾茨坦認為，作為獲得藍水作業經驗的一項努力，中國海軍正在進一步擴大其遠離母港的航程范圍，其航程之遙遠超出了許多人的預想。近年，中國海軍訪問了斐濟和新西蘭的港口。

戈爾茨坦稱，迄今為止中國在海外港口的存在幾乎全是商業性的，但是他指出，如果中國海軍想要在遠離本土的地方作戰，它將需要補充燃料和修理艦隻的場所。

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