1月26日，我國自主發展的運-20大型運輸機在進行試飛。新華社發（陳肖 攝）

參考消息網7月6日報道 據美國戰略之頁網站7月4日報道，2005年，中國耗資15億美元訂購了38架伊爾-76運輸機和伊爾-78空中加油機（由伊爾-76改裝的空中加油機）。由於俄羅斯試圖加價27%，中國在一年后取消了這筆交易。中國開始想其他辦法，包括敦促本國飛機制造商拿出一些東西。這個過程最終導致新型運-20重型運輸機的面世。

伊爾-76與美國老式的C-141運輸機類似。俄羅斯（蘇聯）在過去30年中總共生產了900多架伊爾-76，迄今為止出口了近100架，主要出售給古巴、伊拉克、中國、印度、利比亞和敘利亞。

與此同時，中國一直在研發一種與美國C-17運輸機類似的機型。新型運-20運輸機似乎能達到220噸的最大起飛重量和80噸的最大載重量。在大多數其他方面，該機似乎與C-17非常相似。運-20很可能將涵蓋伊爾-76的許多特性。中國從幾十年前就開始使用起飛重量為195噸、載重量為50噸的伊爾-76重型運輸機。運-20最近進行了首飛，研發人員正在對兩架原型機進行大量試驗以尋找飛機設計問題，但運-20距離投產仍有一年或更長時間。

C-17大致在20年前開始服役，每架飛機的使用壽命為3萬飛行小時。起飛重量為290噸的C-17通過空中加油，能把重達100噸的貨物（包括一輛M-1坦克）運往世界任何地方。C-17的單價大約為2.5億美元，約有50架C-17賣給了外國客戶，包括英國、加拿大、澳大利亞和印度等。卡塔爾和阿聯酋各自擁有6架C-17，加拿大和澳大利亞各自擁有4架，印度訂購了10架。美國空軍擁有200多架。報道稱，中國不需要那麼多運-20，但它的確希望擺脫對俄羅斯重型運輸機的依賴。與俄羅斯做生意可不容易。

報道稱，中國對購買38架伊爾-76和伊爾-78已經不再感興趣，但願意與俄羅斯合作研發用來取代伊爾-76的本國機型，這就是運-20。它使用俄羅斯發動機和大量俄羅斯航空技術。俄羅斯仍在把伊爾-76作為一種獲取現代化運輸機的廉價途徑進行推廣。