在欧美国家，政治思想教育更多内涵是社会教育和公共教育，这种属于通识教育的政治和思想教育，社会机构、学校、家庭都承担职责，以帮助学生成长为合格公民。在西方学校，思想政治教育也是常通过开设选修课的形式进行，属于隐性课程。就美国而言，美国大学却十分重视思想政治教育，井随着社会的变化而不断加强对思想政治教育的研究，其特点大致有以下数端。

首先，设置通识课程进行间接教育。美国各大学普遍开设通识课程(又叫普通教育，相当于我国大学的公共课)，对学生进行思想政治间接教育。具体有历史科、公民科、人文科及有关专题。通过这些课程，对学生进行思想、政治、道德、价值观等方面的教育，目的是培养“好公民”。美国以法律形式明文规定，各级各类学校都必须开设美国历史课程，小学讲故事、伟人轶事，重在“知事”;中学讲系统历史课，侧重于学习历史事实和过程，重在“明理”;大学生也要必修一门美国历史课，侧重对历史事实的理论升华，重在“求道”。通过历史教育培养学生爱国信念，树立民族自尊心与自信心。另外，美国大学还普遍开设人文类课程，如美国总统制、美国宪法、欧洲政治思想、美国生活中的道德问题、政治与社会制度、民主问题等。还通过开设语言和人、艺术和社会、西力文化的二次危机与文明、亚洲政治思想、男女平等理论与妇女运动、宗教、伦理学等相关的课程，使学生从中获得道德熏陶，提高道德判断力和选择的自觉性，增强大学生的责任感。上述课程及专题的政治性、理论性都很强，充满了资产阶级的世界观、人生观和价值观。

美国大学还结合新情况，不断调整有关课程和教学形式。如2002年秋，美国安然公司首席执行官哈佛大学校友杰 斯基林涉嫌卷入安然丑闻，这使哈佛大学十分震惊，该校商学院立刻采取两条措施:一是重新调整学校相关课程，在一年级设置为期三周的必修课—领导方式、价值观念和决策。学生必须面对社会现实案例中的道德、法律问题进行思考，从中吸取教训。一是针对类似安然且闻的典型案例进行研讨，探索领导方式、价值观和公司管理方面存在的问题，引导学生将来成为讲道德、守纪律的领导人员。

其次，通过多向渗透进行教育。美国大学思想政治教育方法的多向渗透特点十分明显。主要表现在三个方面:一是向学科方向渗透。几乎所有学科都上心理课，理工农医类学生至少要上一年的人文类课程。通过各门课程对学生进行爱国主义教育、法律教育、道德教育和人格教育等。一是向社会服务渗透。美国大学生参与社会服务的范围非常广泛，经常参加的社会服务活动有募集资金、环境治理、为老年人和残疾人服务、为移民了女提供外语训练、为监禁青年指导、慈善工作等。有的州专门通过法案支持甚至明确规定学生必须参加这类活动才能毕业，有的州拨出专款支持这类计划。三是向社会环境渗透。包括在各地建设纪念馆、艺术馆、博物馆、国家公园等多种场馆、动用现代化手段布设环境，形象生动地言传资本主义传统与文明。美国大学还注重利用广播、电视、报刊等大众传播媒介进行渗透，加强思想政治教育，除犷利用电影、电视言传其统治阶级的思想和主张外，近年来还不断扩大《校刊》对大学生进行教育以及利用网络进行思想政治教育的做法。