如果說，“遼寧號”航母在中國引起的是過分的大眾熱情的話，那麼，在一些西方研究人員的眼中卻是一種相反的反應。在西方，一些人試圖認為，“遼寧號”和中國的航母計劃總體上來說是一個體面的、但並沒有任何實際軍事意義的項目。這是美國海軍上校羅伯特·魯別裡在《美國海軍學院學報》就“遼寧”號撰文寫到的。俄羅斯戰略分析和技術中心專家瓦西裡·卡什對美國研究人員的結論進行了分析。

在中國，實際上僅是訓練艦的“遼寧號”航母變成了民族驕傲的重要象征。中國國防部正式述及的航母將主要用於訓練和實驗目的的聲明也幾乎已經被忘掉了。

和中國媒體聲調不同的是，西方所做出的評價要更為保守。美國分析家羅伯特·魯別裡對“遼寧號”與美國現代航母相比所指出的不足之處是有其可圈可點之處的。比如，甲板航空翼展尺寸不大（可容近30個飛行器）、使用的起飛模式沒有彈射器、暫時沒有預警機和有效的反潛裝備。同時，還沒有艦載加油機。一旦和美國開戰，中國航母的命運已經注定。羅伯特·魯別裡這樣強調說。

但實際上，所有這些有關中國航母計劃的不足之處並沒有考慮到中國航母建設的主旨。俄羅斯國防問題專家瓦西裡·卡什這樣認為。首先，中國航母之父劉華清上將早在上世紀80年代的時候就已經圈定了發展的主要方向。這就是中國的航母建設不是為了和美國的同類型艦船進行對抗。

但是，它們卻能在南海和台灣的局部沖突中扮演重要的角色。如果戰事發生在距離海岸線較遠地區，那麼哪怕是虛弱的航母，也能在沒有航母支持的敵方艦隊那裡贏得顯著的優勢。

類似於051?、052?和正在建造的052D驅逐艦就已經能夠為中國航母集群提供有效的空中防御了。但中國艦隊的弱點依然是難以防范來自潛艇的攻擊。

從中國軍事專家的聲明、比如前不久海軍少將尹卓的採訪中可以看出，中國軍事領導層對這個問題有著相當清醒的認識，並將為這個問題的解決撥出相當的資源。

中國擁有威力巨大的中程反艦彈道導彈DF-21D，該型導彈是敵方大型艦船的克星。而且可以考慮其與航母相互協作的可能性。在蘇聯航母計劃的框架下，曾設想過建造蘇-27К?Ц雙座甲板偵察和目標指示飛機。這種飛機可以引導重型反艦導彈。中國人對蘇聯航母設計了如指掌，完全有可能，他們已經制定了在殲-15基礎上建造同類型飛機的計劃。如果是這樣，那麼中國的航母有可能成為中國武裝力量重要的、為封鎖戰區提供保障的有效手段。

再有，“遼寧號”航母僅是萬裡征途中邁出的第一步。也許，在下一個10年，我們將能夠看到中國會擁有更為龐大的、由裝有電磁彈射器核動力航母組成的艦隊。而且，這些航母還將配備各種類型的戰斗和輔助飛行器。