今年中國將全面推進宇宙空間站建設計劃。目前隻有俄羅斯和美國建立宇宙空間站。中國將於今年下半年發射小型空間實驗室“天宮一號”，並和兩個月后發射的無人宇宙飛船“神舟八號”進行對接。

中國《人民日報》海外版2日報道說：“中國神舟飛船的原總設計師、全國政治協商會議（政協）委員戚發軔本月1日向記者表示，天宮一號將於下半年發射升空。”

◆中國下半年上演太空對接

中國自主開發的小型空間實驗室“天宮一號”呈圓柱型，重8.5噸，由各種觀測設備、試驗室設備、提供能源的動力裝置、和宇宙飛船實現對接的裝置組成，壽命是2年，可容納2至3人。

中國“天宮一號”將於下半年在甘肅省酒泉衛星發射基地發射升空。發射2個月后，如經檢測確認各種裝備均正常工作，則發射無人宇宙飛船“神舟八號”，與其進行空間對接。另外，中國還將於明年發射無人宇宙飛船“神舟九號”，再次進行對接，2013年發射載人宇宙飛船“神舟十號”，進行與載人宇宙飛船對接。中國計劃經過這一系列太空試驗后，在2020年前在太空地球軌道上建立可供航天員長住的完備的宇宙空間站。

◆空間交會對接技術難度很大

飛船對接是一項高難度的技術。宇宙空間站距離地球表面約300公裡，以每秒8公裡速度繞地球運行，其速度為槍彈的10倍。宇宙飛船需要找到國際空間站，並以相同的高度及速度飛行，當兩艘飛船處於相對靜止狀態時，將飛船連接口與空間站對接。連接裝置的口徑僅為10至30厘米。美國和俄羅斯採用的對接方式是，讓飛船繞著地球飛行30圈以上，把飛行高度和空間站對齊后，再以每秒10至50cm超慢速接近空間站進行對接。一個很小的誤差，也會讓飛船拋向離空間站很遠的地方。

迄今為止，自主建設宇宙空間站的隻有美國和俄羅斯兩個國家，而成功對接宇宙飛船的除了以上兩國，還有歐盟和日本。前蘇聯於1971年發射了人類第一座宇宙空間站“禮炮1號”，美國於1973年成功發射一座叫“天空實驗室”的空間站，並分別在太空對接成功。歐盟和日本則分別於2008年和2009年向國際空間站發送了無人太空飛船，和國際空間站成功對接。不過，歐盟和日本隻能說是參與了國際空間站項目，而很難視為自主建造。

◆中國太空空間站研發費用高於俄羅斯

據估測，中國在航天領域投入的費用為年均15億至20億美元。位於美國華盛頓的世界安全研究所（WSI）官網表示：“從對外公布的數據來看，中國國家航天局（CNSA）年均預算為5億美元左右，但西方研究機構分析認為，中國年均宇航研發預算高達15億至20億美元。其數額雖然低於美國和歐洲，但和日本相仿，高於俄羅斯。”