在歐美國家，政治思想教育更多內涵是社會教育和公共教育，這種屬於通識教育的政治和思想教育，社會機構、學校、家庭都承擔職責，以幫助學生成長為合格公民。在西方學校，思想政治教育也是常通過開設選修課的形式進行，屬於隱性課程。就美國而言，美國大學卻十分重視思想政治教育，井隨著社會的變化而不斷加強對思想政治教育的研究，其特點大致有以下數端。

首先，設置通識課程進行間接教育。美國各大學普遍開設通識課程(又叫普通教育，相當於我國大學的公共課)，對學生進行思想政治間接教育。具體有歷史科、公民科、人文科及有關專題。通過這些課程，對學生進行思想、政治、道德、價值觀等方面的教育，目的是培養“好公民”。美國以法律形式明文規定，各級各類學校都必須開設美國歷史課程，小學講故事、偉人軼事，重在“知事”;中學講系統歷史課，側重於學習歷史事實和過程，重在“明理”;大學生也要必修一門美國歷史課，側重對歷史事實的理論升華，重在“求道”。通過歷史教育培養學生愛國信念，樹立民族自尊心與自信心。另外，美國大學還普遍開設人文類課程，如美國總統制、美國憲法、歐洲政治思想、美國生活中的道德問題、政治與社會制度、民主問題等。還通過開設語言和人、藝術和社會、西力文化的二次危機與文明、亞洲政治思想、男女平等理論與婦女運動、宗教、倫理學等相關的課程，使學生從中獲得道德熏陶，提高道德判斷力和選擇的自覺性，增強大學生的責任感。上述課程及專題的政治性、理論性都很強，充滿了資產階級的世界觀、人生觀和價值觀。

美國大學還結合新情況，不斷調整有關課程和教學形式。如2002年秋，美國安然公司首席執行官哈佛大學校友杰 斯基林涉嫌卷入安然丑聞，這使哈佛大學十分震驚，該校商學院立刻採取兩條措施:一是重新調整學校相關課程，在一年級設置為期三周的必修課—領導方式、價值觀念和決策。學生必須面對社會現實案例中的道德、法律問題進行思考，從中吸取教訓。一是針對類似安然且聞的典型案例進行研討，探索領導方式、價值觀和公司管理方面存在的問題，引導學生將來成為講道德、守紀律的領導人員。

其次，通過多向滲透進行教育。美國大學思想政治教育方法的多向滲透特點十分明顯。主要表現在三個方面:一是向學科方向滲透。幾乎所有學科都上心理課，理工農醫類學生至少要上一年的人文類課程。通過各門課程對學生進行愛國主義教育、法律教育、道德教育和人格教育等。一是向社會服務滲透。美國大學生參與社會服務的范圍非常廣泛，經常參加的社會服務活動有募集資金、環境治理、為老年人和殘疾人服務、為移民了女提供外語訓練、為監禁青年指導、慈善工作等。有的州專門通過法案支持甚至明確規定學生必須參加這類活動才能畢業，有的州撥出專款支持這類計劃。三是向社會環境滲透。包括在各地建設紀念館、藝術館、博物館、國家公園等多種場館、動用現代化手段布設環境，形象生動地言傳資本主義傳統與文明。美國大學還注重利用廣播、電視、報刊等大眾傳播媒介進行滲透，加強思想政治教育，除獷利用電影、電視言傳其統治階級的思想和主張外，近年來還不斷擴大《校刊》對大學生進行教育以及利用網絡進行思想政治教育的做法。