今天世界正在發生的變化可能是自1648年威斯特伐利亞體系形成以來最深刻的變化，中國正是在這樣一個國際背景下走上崛起之路的。要走好崛起之路，我們可能要考慮爬過三個坡。

第一個坡是，我們要冷靜、全面、客觀地認識自己。

老子說：“知人者智，自知者明。”“明”要比“智”更高一個層次。在今天世界大變化、中國大變化、中外大互動的背景下，有自知之明，冷靜、全面、客觀地認識自己就顯得更加重要。

什麼叫自知之明?我們要認識到中央一再強調的，中國將長期處於社會主義初級階段。這個階段正像鄧小平同志所說的，需要幾代人、十幾代人、甚至幾十代人才能完成。我們雖然取得了舉世矚目的進步和發展，但是從長遠的角度看，這僅僅是開始，我們今后要走的路還很長很長，這點是我們千萬不能忘記的。

隨著中國綜合國力的增強，在構建未來新世界的過程中，世界必定會期待中國發揮更大的作用。而我們對自己經濟發展如此之快、世界對我們的期待有所上升也缺乏准備，我們的思想可能落后於現實。因此，這裡就出現一個需要不斷調整我們的思路、適應形勢發展的問題。我們過去經常關注的問題的重要性可能會隨著時間的推移下降，而我們過去不可能做的事情現在來做的可能性會逐漸上升。就像一個人，個子矮，很多東西夠不著，而當自己長高了，對能夠著的東西又缺乏思想准備。

我們對中國崛起過程中我們自身的一些毛病和弱點也要有一個清醒的認識。中華民族是世界上一個了不起的民族，抵御大災大難的能力特別強。中國人不怕大災大難，怕的是頭腦發熱忘乎所以。

第二個坡，我們要冷靜、全面、客觀地認識當今世界。

什麼叫冷靜、全面、客觀地認識當今世界?我認為首先要看到時代變了。世界已經從戰爭與革命的時代進入了以和平與發展為主題的時代。時代的變化是國際關系中最大的變化，鄧小平同志是中國發現時代變化的第一人。時代的變化，也是我們實行改革開放戰略的根據之一。1972年2月28日，中美兩國在上海發表的《聯合公報》中，我方聲明：“國家要獨立，民族要解放，人民要革命，已成為不可抗拒的歷史潮流。”