1986年，美國提出研制代號為X-30的完全重復使用的單級水平起陣的"國家航空航天飛機"，其特點是採用組合式超音速燃燒沖壓噴氣發動機。英國提出了一種名叫"霍托爾"單級水平起降空天飛機，其特點是採用一種全新的空氣液化循環發動機。90年代，他們又提出了一個技術風險小，開發費用低的新方案。德國則提出兩級水平起降空天飛機“桑格爾”，第一級實際上相當於一架超音速運輸機，第二級是以火箭發動機為動力的有翼飛行器。兩級都能分別水平著陸。法國和日本也提出過自己的空天飛機設想。

　　80年代末，這股空天飛機熱達到高潮。也激起了中國航空航天專家的很大興趣。

　　關鍵技術

　　發展空天飛機的主要目的是想降低空天之間的運輸費用。其途徑歸納起來主要有三條：一是充分利用大氣層中的氧，以減少飛行器攜帶的氧化劑，從面減輕起飛重量﹔二是整個飛行器全部重復使用，除消耗推進劑外不拋棄任何部件﹔三是水平起飛，水平降落，簡化起飛（發射）和降落（返回）所需的場地設施和操作程序，減少維修費用。

　　但是，經過幾年的研究分析，科學家們發規，過去的估計過於樂觀。實際上。上述三條途徑知易而行難。需要解決的關鍵技術難度決非短時間內能突破，這些關鍵技術有：

(責編：張婷)