因此，美國將其分為三部分：軌道飛行器可重復使用100次，固體火箭助推器可重復使用20次，外挂燃料箱為一次性使用。但是，直到198l年4月，航天飛機才試飛成功，而且以后的飛行表明，並沒有達到降低運輸費用的目的。主要是解決防熱、安全等技術問題，並降低發射、維護費用。

　　除美國外，世界上計劃進行航天飛機研制的還有：蘇聯(俄羅斯)的"暴風雪"號航天飛機，其軌道飛行器可重復使用，它由一次性使用的"能源"號火箭發射，返回時像飛機一樣水平著陸﹔1988年10月，無人駕駛軌道試飛成功后，計劃被取消。歐洲航天局的"赫爾墨斯"航天飛機計劃，也放慢了步伐。日本計劃的"希望"號無人駕駛航天飛機，也隻進行了縮比模型試驗。

　　空天飛機是航空航天飛機的簡稱。它是一種能完全重復使用的天地往返運輸系統，使用空氣噴氣發動機，像飛機一樣從地面水平起飛，在30公裡以上達到5~6倍音速時，使用沖壓空氣噴氣發動機﹔在90公裡左右高度時，達到25倍音速﹔在大氣層內做洲際飛行，也可轉而使用火箭發動機進入太空軌道﹔返回時像飛機一樣水平著陸。

　　實現空天飛機的技術難度比航天飛機更大，主要是三種動力裝置的組合和切換，高強度、耐高溫的材料(高速飛行時，其頭錐溫度可達2760℃，機翼前緣達1930℃，機身下也可達1260℃)和具有人工智能的控制系統等。這些都需要進行大量的研究和技術攻關。

(責編：張婷)