當前，城鎮化成為我國經濟社會發展新的抓手和突破口。有一種觀點認為，推進城鎮化應依靠市場機制，政府不應介入。如果這種觀點針對的是前一時期一些城鎮建設中政府主導的大拆大建，是有參考意義的﹔但就現階段城鎮化所要擔負的經濟社會發展任務來說，則不能排除政府的積極引導作用。

　　新階段的城鎮化應重點發展農村城鎮

　　上世紀80年代我國農民創造的城鎮化道路主要是市場調節的結果。當時以蘇南模式和溫州模式為代表，在農村啟動工業化的同時發展小城鎮、轉移農業富余勞動力。這種農民自發的城鎮化“村村點火、戶戶冒煙”，走的是分散型道路。后來農民進城意義上的城鎮化也是市場導向的，即所謂“百萬民工大流動”。如果說這一階段的城鎮化有政府導向，那主要是指設立各類開發區所推進的土地城鎮化以及各級政府所進行的城市建設。

　　現在我國進入了中等收入國家行列，人口城鎮化率已超過50%。過去以城市建設為中心的城鎮化雖然在一定程度上提升了經濟發展水平，也轉移了大量農業富余勞動力，但工農差距、城鄉差距進一步擴大了。與此同時，城市尤其是大城市普遍出現了人口擁擠、交通擁堵、環境污染、房價高漲等“城市病”。在此背景下推進城鎮化，決不能重復以前的老路，而應賦予其新的內涵，特別應把重點放在發展農村城鎮，這樣才能充分發揮城鎮化的作用。

　　以城鎮化促進城市現代化。通過發展城鎮，使償付土地租金能力差的大量工業、普通住宅等從城市遷出進入城鎮，為租金償付能力強的金融、商務、公司總部及公共建筑等進入城市騰出空間。與此相適應，增強城鎮的產業發展、公共服務、就業吸納、人口集聚功能，使其具有吸收城市產業和人口的能力。這種城市產業和人口向城鎮轉移意義上的城鎮化，可以克服“城市病”﹔可以在提升城市經濟價值的基礎上，為提升城市文化價值和生態價值創造條件﹔可以優化城市中心業態，提高城市單位土地使用效益。

　　以城鎮化帶動城鄉發展一體化。這是以城鎮化帶動“三農”問題的解決。目前的城鄉差距體現在多個方面，除了城鄉收入差距，還包括城鄉居民生活條件差距等。在現階段，最為緊迫而又有可能優先縮小的就是城鄉居民居住和生活條件的差距。其基本路徑是發展農村城鎮，使其具有城市功能。

首先，使城鎮具有城市生活功能，讓城鎮周邊的農民能就近享受城市生活。這樣的城鎮就成為城鄉發展一體化的關鍵性節點。相應的城鎮建設包括：適宜人居的城市設施支撐體系，如安全飲用水、環境衛生和能源供應﹔達到城市水平的文化、教育、醫療服務等設施﹔便捷通暢的交通、信息網絡﹔等等。具有城市功能的城鎮，不僅能留住農村的人力資本，還能吸引城市人來居住，為發展現代農業和新農村建設提供各種支持。

其次，使城鎮具有城市的增長極功能。城市的基本功能是市場中心，是人流、物流、信息流和資金流的集聚地，也是服務業發展的載體。發展農村城鎮，提高城鎮的市場化水平和生產要素聚集能力，發展達到城市水平的金融、商業等服務，可以推動生產要素在城鄉間順暢流動，增強城鎮以及農業獲取資源的能力。

第三，使城鎮具有帶動新農村建設功能。根據范圍經濟和規模經濟的要求，許多支持農村發展的公共設施隻能建在城鎮，通過城鎮向周邊農村輻射。相應地，在新農村建設中可以在科學規劃的基礎上，適當推行農民集中居住的村庄集中化。這有利於基礎設施和公共設施的集中建設和供給，改善農村生產生活條件。