革命爆发，是由于路易十六拒绝改革；革命失控，则是由于路易十六不甘心失去权力的反反复复的抵制动作。

路易十六对变革的态度在妥协与反抗之间摇摆，时而强硬，时而妥协，时而搞复辟的动作，不断刺激革命向激进的方向转弯。

在大革命爆发接近两年时，1791年6月20日，君主立宪制宪法通过前，路易十六试图逃离法国，在瓦伦被认出并被截回。这使罢黜国王建立共和制的呼声高涨起来。但大多数人还是希望政治体制平稳转型，建立君主立宪制。9月14日，议会说服路易十六批准了君主立宪宪法。宪法规定：人民选出的议会是最高权力机关，行使立法权；国王行使行政权并兼任最高军事首脑；司法权由选举产生的司法官行使；废除一切封建制度，取消所有特权；保障公民权利，包括言论自由出版自由等。

根据宪法，路易十六可以坐稳立宪君主的王位，而且享有行政权和军事指挥权。但他不甘心，试图借助外部力量恢复专制。为此，他积极策动对奥地利的战争。奥地利国王是他的岳父（后来继位的是他的小舅子），是法国大革命坚定的反对者，正在组织反法联盟。路易十六主张对自己的岳父宣战，是希望法国战败，藉此恢复专制权力。当时主导国会的吉伦特派也愚蠢地主张战争，他们是为了保卫和扩大革命成果，为了输出革命。截然相反的目的促成了一致决定。1792年1月14日，法国挑衅性地向奥地利发出通牒；3月25日又发出最后通牒；4月20日法国首先宣战。

正是战争，导致革命失控，把路易十六和君主立宪制推向了绝路。

罗伯斯庇尔的逻辑

战争爆发后，法国在军事上失利，路易十六的企图被人们看得越来越清楚。5月29日，议会通过决议解散了国王卫队。6月8日，议会要求各省派员参加纪念7月14日结盟节并组建结盟军以支援前线。各省选派了两万人集结到巴黎，这些结盟军被激进派控制。

7月25日，反法联军总司令布伦瑞克公爵攻进法国领土，公爵发布了一份由法国流亡的路易十六的拥戴者替他起草的宣言，命令法国人恢复国王的权力。这份宣言刺激了法国人民，给激进派以口实。8月10日，激进派组织结盟军和巴黎民众发起了第二次革命，推翻了巴黎市政府，杀死了国民军司令，攻占了王宫。路易十六成了囚徒。

之后，有人在王宫文件箱内发现王室资助流亡者、向反对革命的贵族提供经费、串通国外势力等证据，激进派坚决主张审判和处死国王。他们组织巴黎四十八个代表团到会场向议会施压。擅长鼓动的激进派领袖罗伯斯庇尔在议会说：路易应当死，因为祖国必须生。

在激进革命家的鼓动和群众的压力下，国民议会判处路易十六死刑。法国大革命自此也陷入了持续的血腥恶斗之中。最后，远比路易十六专制的拿破仑登场了。法国在经历了一连串的内乱和战争、付出上百万人的生命代价之后，又回到了专制统治中。

社会转型犹如飞机着陆。

直到社会危机爆发才被迫而为的社会转型面临着硬着陆的巨大危险。法国大革命就是一次硬着陆。

法国本来完全有可能实现软着陆，大多数人都主张理性和温和转型。但路易十六没有预见到形势的危急，拒绝改革，失去了软着陆的机会。革命爆发后，他又不肯接受失去最高权力的现实，最后失去了一切。

路易十六死在对自己所依存的制度的迷信、迷恋与盲目自信上，而这个制度已经枯朽了，不能依靠了。

长期的专制制度使得民众有暴戾的倾向，政治斗争在他们潜意识层里留下的刻痕是你死我活。如托克维尔所说，“法国是很久很久以来政治生活完全消失的”国家，“个人完全丧失了处理事务的能力、审时度势的习惯和人民运动的经验”（《旧制度与大革命》，241页）。

社会转型究竟是软着陆还是硬着陆，人民是无法选择的，只有掌握权力的人才有选择的条件和机会。路易十六不肯还权于民，做出了硬着陆的选择，悲剧由此而生。