革命爆發，是由於路易十六拒絕改革﹔革命失控，則是由於路易十六不甘心失去權力的反反復復的抵制動作。

路易十六對變革的態度在妥協與反抗之間搖擺，時而強硬，時而妥協，時而搞復辟的動作，不斷刺激革命向激進的方向轉彎。

在大革命爆發接近兩年時，1791年6月20日，君主立憲制憲法通過前，路易十六試圖逃離法國，在瓦倫被認出並被截回。這使罷黜國王建立共和制的呼聲高漲起來。但大多數人還是希望政治體制平穩轉型，建立君主立憲制。9月14日，議會說服路易十六批准了君主立憲憲法。憲法規定：人民選出的議會是最高權力機關，行使立法權﹔國王行使行政權並兼任最高軍事首腦﹔司法權由選舉產生的司法官行使﹔廢除一切封建制度，取消所有特權﹔保障公民權利，包括言論自由出版自由等。

根據憲法，路易十六可以坐穩立憲君主的王位，而且享有行政權和軍事指揮權。但他不甘心，試圖借助外部力量恢復專制。為此，他積極策動對奧地利的戰爭。奧地利國王是他的岳父（后來繼位的是他的小舅子），是法國大革命堅定的反對者，正在組織反法聯盟。路易十六主張對自己的岳父宣戰，是希望法國戰敗，藉此恢復專制權力。當時主導國會的吉倫特派也愚蠢地主張戰爭，他們是為了保衛和擴大革命成果，為了輸出革命。截然相反的目的促成了一致決定。1792年1月14日，法國挑舋性地向奧地利發出通牒﹔3月25日又發出最后通牒﹔4月20日法國首先宣戰。

正是戰爭，導致革命失控，把路易十六和君主立憲制推向了絕路。

羅伯斯庇爾的邏輯

戰爭爆發后，法國在軍事上失利，路易十六的企圖被人們看得越來越清楚。5月29日，議會通過決議解散了國王衛隊。6月8日，議會要求各省派員參加紀念7月14日結盟節並組建結盟軍以支援前線。各省選派了兩萬人集結到巴黎，這些結盟軍被激進派控制。

7月25日，反法聯軍總司令布倫瑞克公爵攻進法國領土，公爵發布了一份由法國流亡的路易十六的擁戴者替他起草的宣言，命令法國人恢復國王的權力。這份宣言刺激了法國人民，給激進派以口實。8月10日，激進派組織結盟軍和巴黎民眾發起了第二次革命，推翻了巴黎市政府，殺死了國民軍司令，攻佔了王宮。路易十六成了囚徒。

之后，有人在王宮文件箱內發現王室資助流亡者、向反對革命的貴族提供經費、串通國外勢力等証據，激進派堅決主張審判和處死國王。他們組織巴黎四十八個代表團到會場向議會施壓。擅長鼓動的激進派領袖羅伯斯庇爾在議會說：路易應當死，因為祖國必須生。

在激進革命家的鼓動和群眾的壓力下，國民議會判處路易十六死刑。法國大革命自此也陷入了持續的血腥惡斗之中。最后，遠比路易十六專制的拿破侖登場了。法國在經歷了一連串的內亂和戰爭、付出上百萬人的生命代價之后，又回到了專制統治中。

社會轉型猶如飛機著陸。

直到社會危機爆發才被迫而為的社會轉型面臨著硬著陸的巨大危險。法國大革命就是一次硬著陸。

法國本來完全有可能實現軟著陸，大多數人都主張理性和溫和轉型。但路易十六沒有預見到形勢的危急，拒絕改革，失去了軟著陸的機會。革命爆發后，他又不肯接受失去最高權力的現實，最后失去了一切。

路易十六死在對自己所依存的制度的迷信、迷戀與盲目自信上，而這個制度已經枯朽了，不能依靠了。

長期的專制制度使得民眾有暴戾的傾向，政治斗爭在他們潛意識層裡留下的刻痕是你死我活。如托克維爾所說，“法國是很久很久以來政治生活完全消失的”國家，“個人完全喪失了處理事務的能力、審時度勢的習慣和人民運動的經驗”（《舊制度與大革命》，241頁）。

社會轉型究竟是軟著陸還是硬著陸，人民是無法選擇的，隻有掌握權力的人才有選擇的條件和機會。路易十六不肯還權於民，做出了硬著陸的選擇，悲劇由此而生。