“罪犯法律地位”引起風波，促進了法學界思想解放

李步雲是我國最早關注人權的學者之一，早在上個世紀70年代，他就開始研究人權，經歷了我國對人權認識逐步深化的過程。“我始終相信，保障人權，實現人的尊嚴和價值，是社會進步的必然趨勢。” 他認為。

1978年10月，中國社科院召開法學界思想解放研討會，社科院的一位領導在會上作報告時，以他自己“文革”在監獄受“審查”時的親眼所見，揭露了林彪、“四人幫”一伙踐踏公民（包括監獄中的罪犯）權利的令人發指的罪行。“我雖經歷過‘十年浩劫’，但聽了這些，還是很震驚。我想，這是一個從來沒有探討過的問題，如果研究一下我國罪犯的法律地位，闡明他們被判刑后，還有什麼權利應受保護，還有什麼義務應當履行，這對於人權保障制度的完善，會起重要作用。” 李步雲說。

於是，經過深入調研，李步雲和同事徐炳共同撰寫了《論我國罪犯的法律地位》一文，從理論上闡述了罪犯的公民地位，首次提出了對罪犯合法權益的保護問題。1979年10月31日，該文在《人民日報》發表。

如石破天驚，該文在理論界和相關實踐部門引發了激烈爭論。當時的公安部勞改局、全國人大法制工作委員會、人民日報和李步雲本人，都收到大量來信，有表示支持的，也有堅決反對的。還有學者撰文，認為罪犯不是公民。

李步雲認為，如果罪犯不是公民，那麼憲法關於“公民的基本權利與義務”這一規定對他們就不適用，就要另搞一套法律來規范他們。這是做不到，也沒必要的。

但是，在那個年代，“四人幫”的流毒還沒有被肅清。當時的理論界還有不少人沒有搞清什麼是“公民”。不少干部對服刑人員還有什麼權利甚至一無所知。“令我至今仍然念念不忘的是，當時也有不少有識之士支持這篇文章的觀點。例如，我曾到公安部勞改局征詢意見，參與座談的同志都說，‘你的觀點沒有錯，很多問題過去我們沒有想過，你的觀點對我們很有啟發’。”

“但是當時政治壓力確實不小，可我內心十分坦然與平靜。因為我相信，自己的觀點沒有錯。” 李步雲說。

的確，后來的發展証明他的觀點沒有錯。他關於“罪犯也是公民”等觀點，被1982年憲法以及1994年12月新頒布的監獄法採納了。

“當然，這篇文章的影響主要還是促進了法學界的思想解放，推動了全社會對人權認識的深化。” 李步雲認為。